しばらくは後悔の連続だったという石田さんの心境を変えたのは、自然の力でした。「深い森の中では、木漏れ日が緑色に輝くんです。その光を受けた自分の体も緑に染まって、そのまま自然に溶けていくようで。ペダルをこぐと世界が後ろに流れていき、自分の核だけが残って前に進んでいくような、前向きな力を感じました」。その時ふと、諦めかけていた小説家への夢も蘇ったそうです。「旅を自分の肥やしにしたいという思いは出発前からありましたが、書くことを仕事にしようとは思っていませんでした。この時、今まで何故挑戦しなかったんだろう、と思ったんです」。そして石田さんは、その後の数々の貴重な体験を心に蓄えていきました。ユーコン川の一部にあたる360kmを10日間かけてカヌーで下りながら体験した、静謐な世界。オーロラが爆発するように光る「ブレイクアップ現象」を見て、涙したこと。アイルランドで出会った義足の日本人女性と城跡を巡り、彼女の生き方に「ハンディキャップにとらわれない自由」を感じたこと。ペルーでは強盗に遭い、全財産を失うという危機的状況も経験されました。そんな中ヒッチハイクしたトラックの荷台で見た、夕陽でピンク色に染まる砂漠の風景が、特に強く印象に残っていると石田さんは振り返ります。「当てつけかと思うほど、きれいでした。喪失感のなかで、それでも"生きてるんやな"と、自分の命の存在を際だって感じた瞬間でした。生きているからには、これから何でもできる。自分の可能性の広がりを感じました」。現在、石田さんは、世界で感じた「前に進み続けるエネルギー」を多くの人に伝えるため、紀行文の執筆や講演会など多彩に活動されています。そんな石田さんにとって、旅とは目的ではなく手段だと語ります。「大学の時に気付いたのですが、旅が自分を変えてくれるのではない。目的を持って探しにいくからこそ、自分を変えるきっかけが見つかるんです」。常に、出会いたいものへ向かって、自分の足で進んできた石田さん。挑戦するたびに、次々と新しい夢を見つけてきたその目は、小説家というさらなる挑戦へと向けられています。