「ユニバーシアード」は、大学生のオリンピックと呼ばれる競技会です。今年、この大会のハーフマラソン日本代表に選出されました。2年次までは結果が出せず、厳しい練習に気持ちがついていかなかったり、体調を崩して練習できなかった時期には、本気でやめようとも思いました。それでも諦めなかったのは、「泣いても泣いても頑張れ」と言ってくれた高校の恩師と、黙って見守ってくれた両親の存在があったからです。心配をかけた分だけ、勝って喜ぶ姿を見せたいという一心で練習に打ち込みました。そして今年、自分の走りが力強くなったこと、メンタル面の調整が上手くなったことに気付き、監督の厳しさも、これを乗り越えるための思いやりだったと改めて感じましたね。多くの方の支えで実現した世界への挑戦、メダルを取って恩返しがしたいです。

一面に広大な草原が広がる山口県の秋吉台、標高2000ｍの山で縦走に挑戦した屋久島…。去年の夏から秋にかけて、僕は自転車で日本を一周しました。最初は不安でいっぱいでしたが、無事に完走できたのは、途中で出会った方々のおかげです。夕暮れの熱海でのこと。テントを張る場所が見つからずに焦っていた時、自転車で日本一周した経験を持つ地元の男性が声をかけてくれて、食事から宿まで大変お世話になりました。その後も各地で想像以上の多くの方に助けられ、励まされ、不安は次の出会いへの期待に変わっていました。一歩踏み出すことで、素晴らしい出会いがある。旅での実感を大切に、今後もいろいろなことに積極的に挑戦したいです。