小柄な体格から生み出される爆発力を武器に、エースとして自転車競技部を引っ張るのが小出樹さん（法学部・4年次）です。出身地である長野の山道で鍛えられた馬力は、全国でもトップクラス。一昨年の第75回全日本大学対抗選手権（インカレ）男子ロードレース部門（9月1日、長野・大町市）では、当時のＵ—23王者、武山晃輔選手（日大）を相手にあわや優勝というところまで肉薄する２位。ナショナルチームにも加入し、進化の階段を順調に登っていました。しかし一転して昨年は、試練の１年となってしまいました。新型コロナウィルスの感染拡大の影響で、予定されていたフランス遠征は中止。また、秋に延期されたインカレの代替レース「全日本大学自転車競技大会」では、寒さに対応できず途中棄権となり、思うような成績を残すことができませんでした。
そして4年次生として迎えた今年。5月に行われた日本最高峰のレース「ツアー・オブ・ジャパン」（5月28日から30日）では、世界トップレベルのプロたちが集まる中、「うまく展開に乗ることができた」と相模原ステージ（5月29日）で、大健闘の4位フィニッシュ。潜在能力の高さを見せつけました。大学ナンバーワンを目指す小出さんですが、その目にはさらに先にある「世界」が映っています。

小出さんに触発されるように、チーム全体のパフォーマンスが向上しています。第61回全日本学生選手権トラック自転車競技大会（6月26日から27日、鳥取・倉吉自転車競技場）では、スピードと駆け引きが重要になる種目「スクラッチ」に出場した谷内健太さん（現代社会学部・3年次）が実力を見せつけました。レース中盤で発生した“逃げ集団”にも慌てずに冷静に対処し、迎えたラスト一周。「スプリントには自信があった」と4番手から一気に先頭に立つと、後方を寄せ付けずそのままゴール。谷内さんにとっては嬉しい大学生としての初優勝でした。トラック部門とロード部門の結果の合計ポイント数で争うインカレに向け、トラックを強みとする谷内さんの台頭はチームにとって大きな武器となっています。

私は高校までは野球一筋の男で自転車競技の「じ」の字も知りませんでした。京産大アスレチックに入って１年目の夏。先輩に連れられて行った取材で、私は自転車競技の虜になりました。あれから4年。今ではある程度の知識も蓄え、競技の見方も少し変わったように思います。皆さんの中にはスポーツをやっていた人、全くやったことない人、見るのは好きな人など、いろいろな人がいると思います。今回のオリンピックで初めて見た競技もあるでしょう。でもやっぱりスポーツは「生」で見るべきだと私は思います。コロナ禍が明け、自由に動き回れるようになったら、ぜひいろんなスポーツの会場に足を運んでみてください。画面の前では体験できない興奮や感動がそこにはあります。

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