京都産業大学 神山宇宙科学研究所の渡部潤一所長（特別客員教授）、国立天文台（石垣島天文台）の有松亘講師らを中心とするアマチュア観測家を含む連携研究チームは、2024年1月10日に太陽系外縁天体 (612533) 2002 XV93 が背景の恒星の前を通過する掩蔽（えんぺい）を、日本国内3地点で同時に観測しました。
その結果、星の光が天体の縁で予想外になだらかに変化する様子をとらえ、詳細な解析から、2002 XV93 の周囲に非常に薄い大気が存在することを明らかにしました。今回の成果は、冥王星以外の太陽系外縁天体で初めて大気の存在を示したものです。さらに、明確に大気の存在が示された天体としては、2002 XV93 が惑星・準惑星・大型衛星を除く太陽系天体で初めてとなり、太陽系最遠の大気の観測された天体となります。
直径約500 km 級の比較的小さな天体でも、少なくとも一時的には大気を持ちうることを示した今回の発見は、太陽系天体の大気形成や揮発性物質の保持、そして太陽系外縁天体の活動性に関する従来の理解を見直す成果です。
本研究成果は2026年5月5日（日本時間）に、英国の科学専門誌『Nature Astronomy』に掲載されました（Arimatsu et al. 2026 "Detection of an atmosphere on a trans-Neptunian object beyond Pluto"）。
研究の詳細は国立天文台ウェブページをご覧ください。
本研究で大気が発見された太陽系外縁天体（カイパーベルト天体） (612533) 2002 XV93 が、背景の恒星を掩蔽する様子の想像図。
Credit: 有松 亘（国立天文台）
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