佐藤 賢一

ツメガエルの卵細胞の形成から成熟、排卵、受精と発生開始、胚形成、細胞死に至る一連のプロセスに焦点を当て、卵細胞内外の分子が織りなすシグナル伝達メカニズムを全貌解明することを目指します。Src（サーク）タンパク質が発生開始のトリガーとして果たす役割と、UPIII（ユーピースリー）タンパク質が受精において精子と卵細胞の接合を調節するメカニズムについての仮説検証などを通じて、卵細胞のライフサイクルに関わる主要な因子の実体と機能を明らかにします。このような研究で得られる知識や技術をもとにして、社会のよりよい在り方を構想し、さらには実装にむすびつけたいと考えています。

現在私は2つの研究に取り組んでいます。1つは受精卵が発生段階で体を形成するメカニズムの、もう1つはがん細胞が持つ生物学的機能の研究です。いわば生命の誕生と死に関わる研究であり、これらは一見無関係に思えるかもしれませんが、実は正常細胞のがん化を引き起こす「がん遺伝子」の、機能変異前の姿「原がん遺伝子」は、受精卵の発生メカニズムにも関与することがわかっています。このような分子機構の研究を通して、例えば再生医療分野で注目されているiPS細胞やES細胞をより安全に、かつ効果的に活用するための重要な発見、知識を得られることでしょう。これらの成果をさまざまな形で社会に還元できる、「職業人」たる生命科学のスペシャリストを、みなさんには目指してほしいと思います。

アフリカツメガエル(雌)体内の卵巣に蓄えられている卵母細胞

なにせツメガエルの卵細胞という生きた細胞を扱うことが研究の中心にあるので、研究室の活動で最も大事なことは、実験試料を供給してくれる数多のカエルたちを健全な状態に維持管理することです。ではどうやって、それを行うのか？研究室メンバー全員でチームワークで行うのです。もちろん私（佐藤）もチームの一員として、その任務にあたります。研究活動を円滑にかつ効果的に進めるための土台である「ツメガエルの維持と管理」をはじめとする諸々の任務を学び実践するなかで、うまくいったり、うまくいかなかったりということをとおして、わたしたちは研究室という小さな、でもいろいろな人が集う一種の社会の中で、お互いを尊重し合い、そして他者と自分自身とカエルを大事にしながら個人の研究活動のありたい姿、そしてチームとしてのあり方を模索しながら成長し、卒業を迎えます。