太陽以外の恒星の周囲を公転する「太陽系外惑星」は、近年の観測技術の進歩によって次々と発見され、その数は爆発的に増えています。こうした惑星がどのように生まれ、どのような性質をもつのかを明らかにすることは、惑星系の成り立ちを理解するうえで重要な課題です。その有力な手法の一つが、惑星が恒星の前を横切る際にわずかに暗くなる「トランジット現象」の観測です。米原教授らは、本学神山天文台の荒木望遠鏡などを用いて、若い恒星「おうし座V１２９８星」を公転する４つの系外惑星によるトランジット現象を観測し、若い惑星が非常に密度の低い「ふわふわ」の状態にあることを、はじめて観測的に明らかにしました。この研究成果は論文としてまとめられ、１月８日号の英国科学誌Natureに掲載されました。
図1. この４つの系外惑星の想像図（提供：アストロバイオロジーセンター）
図2. 本学 神山天文台でのトランジット現象の観測例（2024年2月9日）。横軸が時刻、縦軸が明るさの変化の割合に対応しており、４つの惑星のうちで２番目に大きな惑星（V1298 Tauri b）によるトランジット現象時の僅かな減光（約0.5%）をとらえている。
研究内容について詳しくは、下記のプレスリリースをご覧ください。
- 国立天文台 生まれたての惑星たちはふわふわ―4つの若い惑星の質量を正確に決定―
- アストロバイオロジーセンター 生まれたての惑星たちはふわふわ
掲載論文
- 著者：John H. Livingston, et al.
- 題目：A young progenitor for the most common planetary systems in the Galaxy
- 雑誌：Nature
- URL：https://www.nature.com/articles/s41586-025-09840-z