河北 秀世

太陽系は46億年前に、銀河系のなかでガスやダストがあつまってできました。生命に溢れた地球が、どのような歴史を経て誕生したのかを明らかにするためには、太陽系誕生時からほとんど変化せずに存在している「生きた化石」である氷小天体「彗星」を研究することが必要です。海外の大型望遠鏡を使って、彗星に隠された太陽系誕生の秘密を探ります。また、太陽系の材料を作った銀河系内のさまざまな種類の天体についても、神山天文台で開発した新規装置を駆使して調べています。関連企業と協働して新規装置の開発にも力を入れており、「モノづくり」をリスペクトしています。

天体を観測して得られたデータを物理学を駆使して読み解く、というスタイルが基本です。ただし、観測には独自に開発した装置を用い、その動作原理を深く理解した上で観測から最大限の情報を引き出す点が、神山天文台を中心として実施している各種プロジェクトの特徴です。独自装置の改良・開発も常に推進しており、遠い宇宙で起こっている出来事だけでなく、望遠鏡や天文観測装置で起こっている光の屈折・反射、機械の変形、熱伝導・熱輻射、半導体における光-電子変換など様々な物理現象も含めて、自然現象を物理学を通じて理解することを重視しています。こうした光の計測技術は、半導体産業やバイオ産業など工学的応用にも通じています。