私が研究するセンサーネットワークとは、GPSや温度センサーなどの機器を無線通信で連携させ、情報収集する技術のことです。中でも、私が専門としているのが長距離通信技術「MAD‐SS」。これは身近なBluetoothを応用した技術で、その電波を弱めることで通常は半径20m 程度の通信範囲を最大約500�qまで拡大できるのです。

さらにこのMAD‐SSの特長は、装置が小型かつ軽量であり、設置できる物や場所の対象がぐっと広がること。私はこの特性を利用して、地上約50�qの成層圏まで飛ぶ気球と組み合わせ、直径千�q、ほぼ日本全国をカバーする通信環境を構築する計画に取り組んでいます。東日本大震災のような大災害により、地上の通信が機能しなくなった際に、MAD‐SSを積んだ気球を飛ばすことで通信を回復。そうすることで、復旧対応の迅速化が見込めます。実用化までには、気球の高度を保つことなどさまざまな課題がありますが、社会的意義のある計画だと考えています。

また、調査の分野でもセンサーネットワークの活躍が期待されます。
私も以前、カラスの生態調査に使用しました。岩手県で10年前よりも冬に死ぬカラスが減った理由を探るため、カラスに装置を付けて観察。すると、朝はお墓のお供え物を食べ、昼は農家が廃棄した売り物にならない作物を食べ…と、まるでサラリーマンのように時間通りに行動する習性を身に付けていると分かったのです。