国によって消費税などの税率が違うことはご存知でしょう。しかし税制の違いから各国の文化が分かることを知っていますか？今回は、私が35年間、日本とアメリカで公認会計士として働いた経験を通じて、税から世界を見てみましょう。
そもそも、税に対する意識は国によって全く違うのです。例えば、日本では法人税は「必ず払うべきもの」として扱われ、節税にはあまり良い印象が持たれていません。対してアメリカでは、節税は経営戦略の一環。大企業では会計士が数百人単位で雇われ、必死で節税に取り組んでいます。みんなが節税すれば、社会がどうやって成り立つのかと思うかもしれません。しかしアメリカではキリスト教の奉仕の文化が根付いていますから、富裕層の個人やNPOが図書館や美術館を設立するなど、市民の手で公共サービスが運営される事例も多くあるのです。そのため、寄付金への税制優遇もアメリカの方が手厚く設定されています。このように社会の文化の違いが税に反映されているのです。またアメリカ独自の制度として「ユダヤ文化研究」への税制優遇が挙げられます。これは、かつて様々な国を追われてきたユダヤ系移民たちが現在はアメリカの富裕層を形成している…という歴史に紐付いているんですね。税制とはまさに、その国の歴史と文化の結晶なのです。