ITを活用して外国人向け観光情報サービスを提供する―。原 光弘（経済・3）ら14人の受講生は、企業から与えられた、この課題に取り組むことを決めた。社会人基礎力を養うキャリア科目のクラスで、学部・学年の異なる学生たちの挑戦が始まった。

　まず原たちは、ITに関するアイデアを100個出し合ってみた。次に外国人の不満を知るため、留学生にヒアリング。「日本人とあまり触れ合えない」という声のほか、食事や交通への不満が多いことも分かってきた。しかし、それを踏まえてどう進めばよいのか分からない。原はメンバーで唯一の3年次生。2年次生から「どうしたらいいですか」と頼られた。だが、原自身にも道が見えず、「どうすればいいんだろう」と悩む日が続いた。

　そんなとき企業の担当者が「学生にできることを考えてみては」とアドバイス。原たちは、学生ならではの視点が必要なことにようやく気づき始めた。

　学生の「強み」って何だろう。「自由な時間が多いこと」「利益を気にしないでいいこと」…。そうだ。自分たちは外国人観光客と「友達」になれる。不便や不満がすべて解消できなくても、友達としてお互い「笑顔」になれるサービスを考えよう。

　メンバー全員、缶詰状態で考え抜き、ようやく見えてきた方向性だった。

　　「ITを活用した外国人向け観光情報サービスの提供」という企業からの課題に、「笑顔」「友達」をコンセプトに、突破口を見出した原 光弘（経済・ 3）ら14人。ツイッターで地元の美味しいお店などを紹介する「ネットモ」、外国人との交流会の様子などを配信する「ミートモ」の2つから成る外国人向け観光情報サービス「スマイリンク」を立ち上げた。

　交流会では��日本の夏�≠�味わう流しそうめんや、クイズを盛り込んだ観光ツアーを企画。「日本の食文化に触れられた」「その土地を深く知るきっかけになった」。参加した外国人たちが満足感を口にするたび、原たちは嬉しくてたまらなかった。

　課題に取り組んだ当初、原はリーダーとして年下のメンバーたちへの接し方から悩んだ。指導教員や企業担当者からのアドバイスを受けながら、「メンバーを信頼して、意見をしっかり聞くこと」を心がけるうちに、一丸となって交流会の準備を進められるようになっていた。

　原たちの今の課題は、「もっと京都のことを学ばねば」。文化や歴史を説明できるようになるために、目下、京都検定に挑戦中だ。

　最近、ツイッターに「日本に行ったら京都観光に連れてって」と、海外からの声が届き始めている。向上心あふれる彼らの気持ちは、世界とつながりだしている。

読売新聞朝刊 2010年10月30・31日 掲載